Пятый этаж встретил их не сыростью и шелестом, а гробовой, давящей тишиной. Воздух был сухим и пыльным, пахнущим озоном и раскалённым металлом. Стены здесь были не грубым камнем, а отполированными базальтовыми плитами, испещренными потускневшими серебряными инкрустациями.
Отряд представлял собой жалкое зрелище. Шесть алебард остались на верхних уровнях в виде щепок, кожаные доспехи половины людей были исполосованы царапинами. Сам Валос, с лицом, испачканным сажей и потом, чувствовал, как дрожат подкашивающиеся ноги.
Вот оно, моё великое приключение. Чувствую себя героем. Если герой это измотанная дворняга, продирающаяся через канализацию.
Именно в этот момент они вышли в зал. И он ослепил их.
Свет их факелов отразился в тысячах сине-белых граней. Глыбы, жилы и россыпи сияющего минерала усеивали всё вокруг. Это был мифрил. Неприкрытое, чистейшее богатство.
— Боги... — кто-то сзади выдохнул.
— Стоять!
Мечник уже стоял в боевой стойке, его взгляд прикован к центру зала. Там, на невысоком пьедестале, возвышался полный латный доспех великолепной работы. Он был пуст. Шлем с гребнем в виде змеиной головы смотрел на них пустыми глазницами, сияя тем же холодным светом, что и мифрил вокруг.
— Очередной экспонат? — неуверенно пробормотал один из наемников.
В ответ доспех повернул голову. Беззвучно, плавно. Затем он шагнул с пьедестала. Металл не скрипел он шелестел, словно чешуя.
И тогда он рассыпался. С оглушительным лязгом шлем, наплечники, перчатки, нагрудник, поножи и сабатоны разлетелись в разные стороны, а затем, описав в воздухе смертоносные дуги, ринулись в атаку.
Начался ад.
Корвус был великолепен. Его меч выписывал в воздухе сложные узоры, отбивая летящие в него части. Лезвие с визгом скользило по зачарованной стали, высекая снопы искр. Он отразил удар шлема, парировал атаку перчатки с клинками. Но брони было слишком много. Пока он фехтовал с тремя частями, нагрудник с размаху врезался ему в спину, отправив мечника на колени. Поножи сомкнулись на его ноге.
— Хватай его! — завопил Валос, его голос сорвался на визг. Он не был героем, но его мозг, отточенный годами расследований страховых мошенничеств, работал на износ, выискивая слабые места в самой безумной ситуации. — Не разбивать! Хватай, чёрт возьми!
Его отчаянный крик возымел действие. Несколько самых отчаянных наемников, забыв о страхе, ринулись вперёд. Они набросились на части доспеха, как стая голодных псов. Двое схватили дергающийся нагрудник, прижав его к полу. Ещё один навалился на поножи. Трёх людей отбросило шлемом, но ещё четверо ухватились за него.
— Тащите их! Наверх! — распоряжался Валос, сам подбегая к Корвусу и помогая ему подняться. — Все! Отступаем! Добычи хватит на всех!
Обратный путь превратился в сюрреалистичное зрелище. Двенадцать человек, запыхавшихся и окровавленных, несли, волокли и тащили шесть неистово дергающихся частей латного доспеха. Воздух наполнился лязгом, руганью и скрежетом.
— И что теперь с этим? — хрипло спросил Корвус, опираясь на меч. Его спина ныла, а на ноге красовался здоровенный синяк.
— А теперь, мой дорогой телохранитель, мы устроим большую стирку. Священным огнём, — Валос вытер лицо. — Огонь и Свет, станьте очищающим пламенем... Звучит, не правда ли? А пока... — он обернулся к людям, которые сгрудились вокруг добытой партии мифрила. — Ребята, вы только что стали очень состоятельными людьми. Отнесите это наверх. И передайте моему отцу эти два письма.
Люди, усталые, но одурманенные внезапным богатством, закивали и потянулись к сияющему металлу.
Валос дождался, когда последний из них скроется в туннеле, и лишь тогда облокотился на стену, снимая напряжение. Они остались одни он, Корвус и зияющая темнота, ведущая вглубь подземелья.
— Вы рисковали, милорд, Они могли разбежаться с мифрилом.
— Ремесленники, может быть. Наёмники никогда. Они знают, что постоянный заработок лучше одноразовой добычи — Валос усмехнулся — А этот мифрил их пропуск в будущее, где они будут не бедными наёмниками, а ветеранами, спасшими королевство. Я им это обеспечу. Ну, или по крайней мере, красиво пообещаю.
Он посмотрел в сторону, куда унесли доспех.
— А это... это наш пропуск к дворфам. Они оценят такой диковинный трофей. Им ведь кроме мифрила и пива больше ничего не нужно, верно?
Корвус молча поднял одну белую бровь.
— Почти ничего, милорд. Почти.
— Ну вот и славно. А теперь — Валос выпрямился и глянул в тёмный проход, ведущий на шестой этаж — пока наши ребята торгуются с коротконогими, давай посмотрим, что ещё интересного оставили нам тут змеелюди. Надеюсь, там есть что-то, что можно не тащить, а просто унести в кармане.
Путь к спасению поместья был открыт. И Валос чувствовал не просто облегчение, а щемящее предвкушение.