Дубовая дверь в кабинет отца казалась Валосу тяжелее, чем любая дверь в его прошлой жизни. Он сделал глубокий вдох, отставив в сторону мысли о вчерашних тратах. «Инвестиции. Всего лишь инвестиции в стабильность» напомнил он себе, прежде чем толкнуть массивную плиту.
Барон Элдрид сидел за столом, заваленным стопками бумаг. Он выглядел не грозным властителем, а… уставшим. Усталым до седины в некогда тёмных волосах, до морщин у глаз. Он смотрел на сына не со гневом, а с тихой, выцветшей грустью.
— Отец, — начал Валос,— Я пришёл извиниться. Не как мальчишка, боящийся порки, а как мужчина, осознавший, что его безрассудство бьёт не только по столам в таверне, но и по репутации нашего дома.
Элдрид молчал, его пальцы медленно постукивали по дереву.
— Слова это одно, — продолжил Валос, встречая его взгляд. — Действия другое. Убытки я возместил. Втройне. И начал кое-что ещё. Я понимаю, что моё слово сейчас ничего не стоит. Поэтому я прошу не доверия. Я прошу *шанса*. Шанса доказать, что я могу быть не обузой.
Он говорил ровно, без заискивания, с холодной, почти деловой прямотой. И это подействовало сильнее, чем любое рыдание. Элдрид откинулся на спинку кресла, и в его усталых глазах мелькнуло что-то новое — слабый проблеск интереса.
— «Абузой»? — переспросил он без насмешки. — Интересный выбор слов. Хорошо, Валос. Шанс ты получишь. Но знай: мое терпение не безгранично. Не заставляй меня жалеть об этом.
— Не заставлю, — коротко кивнул Валос, поднимаясь.
Выйдя из кабинета, он почувствовал не облегчение, а странную тяжесть. Отец был не строгим тираном, а… добрым. Уставшим, но добрым человеком, всё ещё верящим в своего сына. Эта мысль была неудобной. И вдруг, странное, леденящее ощущение сковало его. Ощущение пристального, безразличного взгляда, идущего словно бы с самого неба. Словно гигантский, невидимый глаз уставился на него из космической пустоты, изучая каждый мускул на его лице, анализируя каждую мысль.В памяти всплыли обрывки знаний, орбитальная станция «Скиталец», протокол «Звёздный Смотритель»...
«Протокол "Звёздный Смотритель"... — Если этот мир основан на той книге, то и станция «Скиталец» реальна. Это означает возможно кто-то, следит за мной прямо сейчас».
Он с силой тряхнул головой, пытаясь отогнать абсурдную паранойю. Но чувство, что он всего лишь персонаж на чужой ладони, уже поселилось в нём глубоко внутри.