Утро началось слишком спокойно для Валоса, что само по себе было дурным знаком. Он сидел в своем кабинете, разбирая кипу документов о поставках зерна, и с тоской думал, что быть расчетливым управленцем куда скучнее, чем бесшабашным пьяницей. «Вот уж не думал, что искупление вины перед родом будет пахнуть не ладаном, а пылью с пергаментных свитков» с горькой усмешкой отметил он про себя.
Его размышления прервал четкий, отстукивающий по каменным плитам шаг. В дверях, не скрывая своего привычного неодобрения, замер Корвус. Его белые волосы были идеально уложены, а красный камзол сидел без единой складки.
— Господин, К воротам подъехал гонец. От восточного соседа. Свиток с печатью лорда Вигара.
Валос медленно отложил перо. «Ну конечно. Покой был слишком хорош, чтобы длиться долго.» По его телу пробежала знакомая смесь раздражения и азарта. Лорд Вигар, старый интриган и давний соперник моего отца, никогда не сувал свой длинный нос в наши земли просто так.
— Введи его в малый зал для приемов, — распорядился Валос, поднимаясь. — И пусть принесут самое дешевое вино. Не для того, чтобы пить, а для демонстрации. Некоторые послания лучше читать между строк.
***
Малый зал был мрачным и неуютным, специально для таких визитов. Гонец лорда Вигара, напыщенный мужчина в дорогом, но покрытом пылью плаще, стоял посреди зала, с презрением оглядывая скромную обстановку. На столе перед ним стоял глиняный кувшин и такая же простая чаша.
Валос вошел не спеша, позволив гонцу хорошенько прочувствовать свое «незначительное» положение. Он не спеша прошел к своему креслу, усаживаясь с видом человека, которого отвлекли от крайне важных дел.
— Баронет Валос — гонец начал без лишних церемоний. — Мой господин, лорд Вигар, шлет вам свои… *обеспокоенные* вопросы. На ваших землях были замечены подозрительные личности. А также, — он многозначительно потянул паузу, — ходят упорные слухи о вашем… неадекватном поведении в городской таверне. Мой господин обеспокоен стабильностью границ.
«Как же предсказуемо» — мысленно зевнул Валос. «Приехал вставить палки в колеса, да еще и под предлогом "заботы".»
«Он ждет оправданий, унижений, попыток откупиться. Но я не стану играть по его правилам.»
— Благодарю лорда Вигара за его неустанную заботу о наших скромных владениях, — начал Валос, Он сделал паузу, чтобы отхлебнуть из своей чаши воды, демонстративно игнорируя вино. — Что касается «подозрительных личностей»… Это куда менее тревожно, чем то, о чем я с вами собираюсь поделиться.
Гонец насторожился, его надменная маска на мгновение дрогнула.
— Видите ли, — Валос продолжил, — мои собственные источники… куда более осведомленные, чем городские сплетни… принесли весьма тревожные вести. С юга, с самых окраин, доходят редкие, но… очень тревожные слухи.
Он обвел взглядом зал, словно боясь, что их подслушивают.
— Говорят, там объявился некромант. Не шарлатан, а обладатель древнего гримуара. Того, что может повернуть саму смерть вспять.
«Валос внимательно следил за реакцией гонца. Тот побледнел, его пальцы непроизвольно сжали край плаща. Слова "древний гримуар" и "некромант" явно задели за живое.»
— Эти слухи, конечно, маловероятны — Валос тут же отмахнулся, делая вид, что не придает им значения. — Но, знаете ли, где дым… А дым, судя по всему, тянет как раз на восток, в сторону плодородных долин лорда Вигара. Странно, правда? «У меня-то здесь всего-то пара выжженных солнцем холмов, небогатых даже на приличные могилы. А у него… целые деревни, полные жизненной силы.» Или, простите, — он изобразил извиняющуюся улыбку — потенциального… материала.
Он встал, давая понять, что аудиенция окончена.
— Так что передайте своему господину, что я разделяю его беспокойство. Но пусть он обратит свой взор на настоящую угрозу. А с моими… личными неурядицами я уж как-нибудь сам разберусь. Корвус, проводи гостя.
Гонец, совершенно сбитый с толку, не нашёл что ответить. Он лишь кивнул и, бормоча что-то невнятное, покинул зал.
Корвус, вернувшись, молча встал у двери. Его пронзительный взгляд был устремлен на Валоса.
Валос тяжело вздохнул, подойдя к окну. Вдали за холмами лежали земли Вигара.
— Он хотел нажать на меня, используя моё прошлое. А я просто… перенаправил его внимание на более неотложное дело. Теперь он будет искать некроманта у себя, а не вынюхивать тут. Его земли станут нашим буфером. Пусть его солдаты первыми встретят нежить, если она, конечно, существует. — «А она существует» с ледяной уверенностью подумал Валос. — Мы купили себе время. И, возможно, ослабили будущего врага.
— Первый ход сделан, — Валос оторвался от созерцания горизонта и повернулся к Корвусу, его лицо внезапно стало жестким и собранным. — Теперь начинается настоящая работа. Эта тень с юга не ограничится землями Вигара. Она придет и сюда.
Он резко подошел к столу и сгреб в беспорядочную кучу лежавших на столе мирные документы о налогах и урожае.
— Время интриг закончилось. Теперь, Корвус собери отряд наших лучших бойцов.И найди мне карту южных руин ту, что с отметками о подземельях Нагов.
— Мы идем на охоту, господин?
— Нет, — Валос усмехнулся,— Мы идем за оружием. Там, в тех руинах, лежит единственное, что поможет остановить армию мертвых. И мы достанем его, пока некромант не опомнился.
Он посмотрел в окно, где начинал сгущаться вечер.
https://ficbook.net/readfic/01999507-b693-7f45-bdb4-1f86c0778688 полная версия если интересно, просто уменя нет времени для того чтобы забить все главы