Назрик медленно поднялся со дна ямы. Костлявые пальцы смахнули грязь с почерневших от копоти и крови роб. Зловещий багровый свет в глазницах был единственным проявлением жизни в этом скелете. На его шее, поверх робы, болтался символ — тот же круг, пересечённый крестом, что и на лбу, но сделанный из тусклого металла.
Валос, переводя дух, мысленно пробежался по обрывкам знаний, вычитанных из произведения. « Назрик. Некогда гениальный механик и священнослужитель Веры Двух Начал. Он верил, что может усовершенствовать общество, объединив плоть и волю в идеальном механизме. Но его проекты по созданию «оживлённых машин» были осуждены как ересь. Он узнал о древней цивилизации, чьи технологии превосходили всё известное. Собрал группу, отправился в легендарное подземелье… и был брошен там своими спутниками как обуза, когда путь стал слишком опасен. Сотни лет одиночества и мрака в гробнице, пока демоны Апока не откопали его останки и не предложили сделку. Они дали силу. Он дал им цель. »
— Вы… все… непостоянны — голос Назрика был скрипом перетираемых шестерен, лишённым тона, но полным леденящей душу убеждённости. — Плоть слаба. Воля — изменчива. Вы предаёте, бросаете, забываете. Я создам мир совершенного порядка. Мир, где каждая шестерёнка знает своё место. Мир, который не сможет меня предать.
Он поднял правую руку. Мёртвые солдаты, застывшие вокруг, вдруг с грохотом рухнули в бесформенную кучу костей и плоти. Кости потекли к его руке, как железные опилки к магниту, обвивая её, наращивая, превращая в гигантскую, неуклюжую булаву из спрессованных останков.
Назрик с размаху ударил этой импровизированной дубиной по земле. Удар был чудовищной силы, земля вздыбилась, отправляя в воздух комья грязи и камней. Прежде чем пыль осела, из запястья его левой, ещё нормальной руки, вырвались тонкие, белые ленты — спинные хребты, сцепленные магией. Они впились в землю в двадцати шагах, и Назрик, словно марионетку, дёрнул себя за них, мгновенно перенесясь в сторону, уворачиваясь от броска Корвуса.
Корвус, привыкший предугадывать движения живых существ, на мгновение застыл. Логики в этих перемещениях не было, только чистая, неодушевлённая механика.
Назрик, оказавшись на безопасном расстоянии, вытянул свою костяную правую руку.Из наращённой дубины, словно из катапульты, вылетели… скелеты на костяных велосипедах.
Это было настолько абсурдно, что на мгновение повисла неловкая пауза. Два скелета, лихо управляющие примитивными конструкциями из костей, с визгом несуществующих шин понеслись на них.
— НАЗАД! — закричал Элдрид.
Корвус, движимый инстинктом, ринулся вперёд, чтобы перехватить Назрика. Но первый "велосипедист", не снижая скорости, врезался в землю перед ним и взорвался с оглушительным грохотом, осыпая телохранителя осколками костей и тёмной энергии. Второй взял курс на Валоса и Элдрида.
Валос увидел, как Корвус отступает, прикрываясь плащом от града обломков. Преследование невозможно. *Он мыслит инженерно. Не заклинания, а устройства. Ленты-манипуляторы. Костяные мины на дистанционном управлении.*
Битва затягивалась. Силы таяли. А Назрик, этот «священный гений», продолжал свои безумные эксперименты на поле боя.
— Держи его! — крикнул Валос отцу, указывая на второго велосипедиста. Элдрид, собравшись с силами, метнул в него свой боевой топор, отправив костяного гонщика в неконтролируемое падение, где тот и взорвался.
Валос спрыгнул с коня. Голова кружилась от истощения. Он снял шлем, его лицо залил холодный пот. Дрожащей рукой он достал из седельной сумки цилиндрический сосуд. Мано-зелье. Багровая, густая смесь, пахнущая медью, озоновыми разрядами и смертью магического зверя. Он залпом осушил колбу.
По его горлу разлился вкус меди и гнилого мяса. По его жилам разлился огонь. Тошнота подкатила к горлу, заставляя его сглотнуть спазм. Мир на секунду поплыл, а затем прояснился, наполнившись болезненной, неестественной ясностью. Мана жгла его изнутри, требуя выхода.
— КОРВУС! ОТВЛЕКИ ЕГО! — прохрипел он, хватая посох.
Он вскочил в седло, вливая в артефакт свежую ману.
— ОГОНЬ И СВЕТ, СТАНЬТЕ КОПЬЁМ! ВЕТЕР, НАПОЛНИ ЕГО СКОРОСТЬЮ!
Он не целился. Он не мог целиться. Он просто вложил в бросок всю ярость, всё отчаяние, всю грязную энергию зелья. Артефакт в его руках вспыхнул ослепительным бело-золотым сиянием и с рёвом сорвался с места, оставляя за собой сверкающий шлейф.
Он не попал в Назрика. Он пронзил его гигантскую, наращённую руку в локте. Костяная булава с грохотом отвалилась и рассыпалась. Сам лич отшатнулся, багровый свет в глазах померк от шока.
— НЕ-ЕТ! — его скрежещущий голос впервые сорвался на крик. — Я НЕ ПОЗВОЛЮ!
Он схватил левой рукой тлеющий обрубок правой и с яростью отшвырнул его прочь. Затем его костлявые пальцы вцепились в символ веры на его шее.
— Вы хотели порядка? Я ДАМ ВАМ ПОРЯДОК!
Он с силой разорвал цепь и швырнул символ на землю. Металл не просто треснул — он испарился в вспышке чёрного пламени. Энергия ударила из-под земли, и из грунта начали вылезать кости. Не случайные скелеты, а детали. Позвонки, рёбра, тазовые кости — всё это с грохотом и скрежетом сцеплялось, образуя формируя гигантский каркас. Это был не дракон. Это был скелетный мех, собранный из костей, похищенных из множества драконьих могил. Человекообразная фигура с двумя огромными, костяными крыльями и драконьими головами. Назрик был втянут внутрь, в грудную клетку механизма.
— Мечу… костей не хватило — проскрипел он, и его голос теперь усиливался резонаторами из рёбер. — НО ЕСТЬ ДРУГОЙ МАТЕРИАЛ!
Кости и плоть нежити с окрестностей понеслись к его ноге, сплавляясь в гигантский, уродливый клинок. Они срослись в единую, бесформенную массу, которая вытянулась в длинный, грубый клинок.
— СЛОТ ПЕРВЫЙ АЛХИМИЧЕСКАЯ ТРАНСМУТАЦИЯ: ПЛОТЬ И КОСТЬ В ЖЕЛЕЗО!
Из пальца некроманта вырвалась серебренного цвета молния и ударила по "заготовке".
Раздался шипящий звук, и плоть нежити почернела, затвердев в уродливый, но смертоносный металлический клинок под действием алхимии.
— Я знал, что этого будет мало! — прогремел его голос из груди механически костяного дракона. — Я шёл сюда, чтобы пополнить запасы! В горах на севере есть древнее кладбище драконов! Их кости станут основой для моего следующего величайшего творения! А ВЫ… ВЫ ВСЕГО ЛИШЬ РАСХОДНЫЙ МАТЕРИАЛ!
Битва из схватки с некромантом превратилась в сражение с его личным, рукотворным титаном. Масштабы катастрофы выросли вдвое.